Endocrinologia

L’ipertiroidismo è una malattia causata da aumento della funzione tiroidea, con conseguente incremento dei livelli degli ormoni tiroidei nel sangue. Gli ormoni tiroidei (T3 e T4) regolano la velocità con cui si svolgono i processi metabolici dell’organismo, influenzando molte funzioni vitali, come la frequenza respiratoria e cardiaca, l’attività muscolare, la crescita, la digestione e la fertilità.

Fra le cause più frequenti dell’ipertiroidismo vi sono le tiroiditi (processi infiammatori della ghiandola tiroide spesso dovuti ad anomala attivazione del sistema immunitario), noduli tossici o adenomi benigni che producono eccessive quantità di ormoni tiroidei, assunzione di sostanze contenenti ormoni tiroidei o iodio, farmaci, radiazioni e raramente, una iperstimolazione da parte dell’ipofisi.

Nell’ ipertiroidismo si verifica quasi sempre un aumento di volume della tiroide (gozzo), accelerazione del metabolismo corporeo con aumento della frequenza cardiaca, dimagramento e aumentata stimolazione del sistema nervoso centrale con sintomi quali iperattività, tremori, insonnia, diarrea e instabilità emotiva. 

Altri sintomi tipici dell’ipertiroidismo sono la debolezza, il nervosismo, le alterazioni del ciclo mestruale, e possibili manifestazioni oculari tipiche del morbo di Basedow quali lacrimazione, secchezza oculare, esoftalmo e diplopia. L’ipertiroidismo viene trattato con farmaci antitiroidei, eventuale chirurgia o terapia con iodio radioattivo. Si tratta di un percorso di cura importante e spesso di lunga durata nel quale il ruolo dello specialista endocrinologo è fondamentale per le scelte terapeutiche e per la guarigione definitiva.

L’ipotiroidismo è una delle malattie più frequenti che interessano la tiroide e in conseguenza la produzione dei suoi ormoni T4 e T3. Gli ormoni tiroidei stimolano la crescita, lo sviluppo dell’organismo e l’equilibrio metabolico di tutti i suoi sistemi, in particolare cardiovascolare, gastrointestinale e nervoso. Il mal funzionamento della tiroide provoca una riduzione degli ormoni tiroidei (T4 e T3) e quindi, un rallentamento del metabolismo energetico. Quando la funzione tiroidea sia è molto compromessa, si verifica aumento del peso corporeo, ritenzione di liquidi, stipsi, sensazione di freddo, rallentata frequenza cardiaca (bradicardia), sonnolenza e rallentamento psichico. L’ipotiroidismo è solitamente un processo lento e insidioso che può anche non venir diagnosticato nelle fasi iniziali: i sintomi non sono necessariamente evidenti e spesso non si verificano aumento di peso o gli altri sintomi della malattia conclamata.

L’ipotiroidismo è una patologia curabile con successo grazie alla levotiroxina (L-tiroxina sodica o L-T4), sintetizzata nel 1949, che costituisce il farmaco di prima scelta. La dose iniziale di levotiroxina deve essere stabilita in base al singolo paziente e dipende dalla gravità e dalla durata dell’ipotiroidismo, dal peso, dal sesso e dall’età del paziente, nonché dalla presenza di eventuali patologie concomitanti oppure dall’assunzione di altri farmaci. Una adeguata terapia, se ben seguita, garantisce un corretto mantenimento del peso forma. Va tenuto presente che le modificazioni del peso corporeo influenzano il dosaggio della levo-tiroxina: all’aumentare del peso si deve conseguentemente incrementare la posologia del farmaco e per converso la posologia va ridotta in caso di dimagramento. Anche in questo caso la figura dell’endocrinologo è di importanza fondamentale.

Non esistono controindicazioni alla terapia tiroidea sostitutiva che è sicura e  indicata in gravidanza e nei percorsi di procreazione assistita. La terapia con ormoni tiroidei è priva di effetti collaterali se ben dosata e viene ben tollerata nella maggior parte dei casi. Alcuni farmaci e sostanze interferiscono con la levo-tiroxina e anche per questi motivi è necessario che la terapia sostitutiva venga seguita con attenzione, sotto supervisione del medico curante e dello specialista endocrinologo. Dopo aver curato l’ipotiroidismo, i miei esami sono nella norma: colpa della tiroide se dimagrisco? Se il dosaggio della levotiroxina, utilizzata per curare l’ipotiroidismo, è adeguato, all’interno dell’organismo si ripristina un normale livello degli ormoni tiroidei e quindi anche il metabolismo torna nella norma. Qualora si verifichi un dimagrimento, con esami tiroidei di laboratorio nella norma, allora si devono cercare altre cause, fra cui non infrequente la celiachia.

L’eccesso di peso è una patologia in crescente aumento nel mondo occidentale. In caso di sovrappeso, è importante effettuare una valutazione endocrinologica al fine di escludere cause ormonali correlate. La causa principale dell’aumento ponderale è lo squilibrio che si genera tra la quantità di calorie che entrano nel corpo e quelle che vengono bruciate. Abitudini alimentari errate causano un eccesso di introito calorico con il cibo e una scarsa attitudine all’attività fisica fa sì, inoltre, che il cibo non venga adeguatamente smaltito. Il risultato di questi fattori è il progressivo aumento di peso. La tiroide è spesso indicata come la principale colpevole di un eccesso di peso, ma tale concezione è generalmente non corretta. I fattori che regolano il peso sono così numerosi che una lieve alterazione della funzione della tiroide solitamente non può essere la causa principale dell’aumento di peso. 

Spesso l’aumento di peso corporeo è associato ad alcune disfunzioni endocrine quali la resistenza insulinica, il diabete mellito, l’ipotiroidismo grave o alterazioni della funzione surrenalica e tutte queste alterazioni vanno accuratamente diagnosticate e/o escluse in modo che si possa offrire la perfetta soluzione diagnostica e terapeutica. Per tutte queste condizioni il ruolo dello specialista endocrinologo è essenziale e insostituibile.

In presenza di difficoltà al concepimento, anche se con regolari cicli mestruali, si deve impostare un corretto percorso di coppia per escludere disfunzioni endocrine che comportino una ridotta fertilità. Si devono accertare ed escludere tutte le disfunzioni tiroidee, ovariche, testicolari e ipofisarie eventualmente responsabili. Le condizioni cliniche più coinvolte sono l’ovaio policistico con insulino-resistenza, l’iperprolattinemia e alterazioni della produzione di spermatozoi. Nel settore dell’infertilità, l’endocrinologia, la ginecologia e l’andrologia sono le tre discipline che agiscono in modo sinergico per garantire alla coppia il percorso di diagnosi e cura adeguato.

Una particolare attenzione va posta alle gravide che presentano tiroiditi autoimmuni. Prima e durante la gravidanza va garantito un corretto controllo della funzione tiroidea, impostando una terapia adeguata che consenta di mantenere il TSH entro livelli ottimali per la madre e il bambino/a. Nel caso si debba ricorrere a un percorso di gravidanza assistita, ancora una volta l’endocrinologia è una specialità essenziale per una corretta impostazione di diagnosi e cura. Le linee guida internazionali stabiliscono dei precisi valori di TSH entro cui ci si debba mantenere sia prima che dopo la stimolazione farmacologica assistita. In molte pazienti è consigliabile iniziare la terapia con levo-tiroxina pur in presenza di normali T3 e T4 e la posologia del farmaco va personalizzata con cura. In tutte le pazienti gravide deve inoltre essere impostata una adeguata supplementazione iodica per prevenire la comparsa di disfunzioni tiroidee nella madre e nel bambino/a.